农历七月十五是我国的传统节日“中元节”，又称“盂兰盆节”，也是大家所说的“鬼节”。这是一个佛道两家和民间共同拥有的重要节日，与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
中元节是如何消失的？
然而近几十年来，
我们对中元节的重视程度越来越低，
许多人竟不知还有中元节，
这究竟是怎么回事呢？
民国年间，中元节的地位甚至高于清明。直至上世纪50年代，中元节依然热闹。但后被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。
传统中元节都是商办官助，可到上世纪50年代末，大部分的商已被改造，无力承办，又无官助，自然销声匿迹。“文革”开始后，除了清明节，所有的传统节日都被取缔，中元节也没能幸免。
随着改革开放的脚步，传统节日逐步回归，但中元节却被冷落了，因为人们对它有两个很大的误会：首先，把它看成是鬼节，是宣扬落后、迷信的思想，所以没人敢呼吁恢复；其次，把它当成了追思亡人的节日，那么，已经有了清明节，何必再恢复中元节呢？因此中元节地位尴尬，加之并没有列入国家法定假日，时间长了很多人也就不知到了。
中元节其实是“孝亲节”
其实，中元节是古代的“孝亲节”，它与清明节的内涵并不相同。将之单纯视为“鬼节”是非常片面的看法。
根据古书记载、“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”正月十五汉族称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五汉族称中元节，祭祀先人；十月十五汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。“
因此，将中元节称为“鬼节”是片面的，
他是民间祭祀祖先的节日，
是“孝亲节”。
老苏州的中元节习俗
祭祀祖先
民间有个说法，去世的祖先在七月初被阎王释放半个月，故有“七月初接祖，七月半送祖”的习俗。
吴地旧俗，中元节家家户户不分贫富都要在家过节，或上坟祭拜，表示对先人的怀念。据《吴郡岁华纪丽》记载：中元日，都在五更天用素菜祭祖，新亡者之家则更早。富裕人家还延请和尚道士设坛打醮诵经，悼念先祖。
后来，祭祀仪式移至下午，除用酒菜等祭祀以外，还焚烧纸钱、锡箔等供先人在阴间享用。过去，在中元节这天，有善心的老苏州还会对那些没有子嗣的孤魂野鬼进行祭祀，即所谓“祭无祀”。
放河灯
河灯也叫"荷花灯"，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
虎丘中元庙会
七月十五“虎丘中元庙会”以往是非常热闹的，每当清明、农历七月半以及十月初一，在山塘街都要举行出会活动，俗称“三节会”，其中尤以清明为重。这一天要抬出城隍和土谷神，经山塘到虎丘正山门内的“郡厉坛”去接受地方官员的祭祀。民间将此看作是穰祓灾役的重大事情，故往往倾城而出，云集山塘观看。
盂兰盆会
佛教仪式中，佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”。佛经中，《盂兰盆经》以修孝、顺励佛家弟子，实行追先、悼远的俗信旨意。
中元普度法会
中国道教，全年的法事盛会有三次中元节能出门吗，合称为“三元”。正月十五日，称为““上元”，是天官紫微大帝赐福日，主要是举行赐福的仪式。七月十五日，称“中元”中元节能出门吗，是地官清虚大帝赦罪日，用以赦免亡魂的罪。十月十五日，称为“下元”，是水官洞阴大帝解厄日，是为有过失的人解除厄运。
吃团圆饭
中元节是传统苏州民俗中一个重要的日子。寄托对祖先的思念,更重要的是珍惜与身边亲人共处的时光,“开心地吃一餐团圆饭”。
中元节将至，
大家可别光顾着传那些不着调的鬼故事啊，
中元节，
不只是“鬼节”！
